Immagina una palla ovale percorrere, virtualmente, un lungo viaggio: dal porto di Genova alle coste dell’Argentina, dall’altra parte del mondo. Un legame forte, quello tra la Superba e il Paese sudamericano. Un filo invisibile fatto di storia e storie, soprattutto: quelle dei numerosi genovesi (e liguri) che, in un’epoca lontana, hanno scelto di preparare la valigia e imbarcarsi in cerca di un futuro migliore. Una connessione profonda, tracciata anche nel nome dello sport. Del calcio, ovviamente. Ma anche del rugby. A pochi giorni dal match Italia-Argentina, valevole per il Nation Championship e in programma sabato 14 novembre allo stadio Luigi Ferraris, ripercorriamo questo lungo viaggio.

Genova e l’Argentina nel nome del rugby

Il legame tra Genova, l'Argentina e il rugby affonda le proprie radici nei grandi movimenti migratori che, tra la fine dell'Ottocento e i primi decenni del Novecento, portarono milioni di italiani verso il Sudamerica. Genova era il principale porto d'imbarco per chi lasciava la penisola in cerca di nuove opportunità e l'Argentina fu una delle destinazioni principali. Oggi, una parte significativa della popolazione argentina vanta origini italiane, molte delle quali liguri.

In questo contesto si sviluppò anche un legame sportivo destinato a durare nel tempo. Il rugby, introdotto in Argentina dalla comunità britannica, trovò terreno fertile in una società plasmata dall'incontro di culture diverse e crebbe parallelamente alle comunità di immigrati europei.

Genova, punto di riferimento dell’Italrugby

Genova occupa un posto speciale nella storia della palla ovale italiana. Il rugby arrivò in Italia attraverso i traffici marittimi e i contatti con i marinai britannici che frequentavano il porto ligure. Non a caso, la città è considerata una delle culle del rugby nazionale. Il 12 maggio 1929, fu proprio la Superba a ospitare il primo raduno della Nazionale italiana: la squadra si ritrovò allo Stadio della Nafta a San Martino, oggi stadio Carlini-Bollesan. Pochi giorni dopo, dal porto genovese, gli azzurri salparono in direzione Barcellona, dove disputarono il primo test-match della propria storia contro la Spagna: era il 20 maggio.

I campioni italo-argentini e quelli genovesi

Il rapporto tra Italia e Argentina emerge in modo particolarmente evidente nella storia della Nazionale azzurra. A partire dagli anni Novanta, numerosi rugbisti nati oltreoceano ma discendenti di emigrati italiani hanno scelto di vestire la maglia dell'Italia, contribuendo in modo determinante alla crescita del movimento. Tra questi spiccano Sergio Parisse, nato a La Plata, oggi nello staff tecnico degli Azzurri e considerato il più grande giocatore italiano di tutti i tempi; Diego Domínguez, nato a Córdoba e ancora oggi tra i migliori marcatori internazionali nella storia del rugby a 15, e Martín Castrogiovanni, leggendario pilone dell’Italrugby e simbolo della rinascita azzurra negli anni Duemila. A loro si aggiungono altri protagonisti di primo piano come Gonzalo Canale (figlio dell’allenatore Alejandro), Santiago Dellapè, Pablo Dimcheff e, più recentemente, Juan Ignacio Brex, detto Nacho.

Genova ha a sua volta regalato al rugby italiano alcuni dei protagonisti più iconici, a partire da Marco Bollesan, unico rugbista inserito nella Walk of Fame dello sport azzurro, fino a Marco Rivaro e Tommaso Castello, due grandi centri che hanno scritto pagine importanti della storia recente del rugby italiano e che hanno avuto l’opportunità di disputare il Varsity Match, la centenaria sfida tra le Università di Cambridge e Oxford.

Genova e Argentina nel nome dello sport: le storie raccolte ai MEI, Museo dell’Emigrazione Italiana

Il Mei-Museo Nazionale dell’Emigrazione Italiana è un vero e proprio scrigno di storie che raccontano i fenomeni migratori dall’Italia verso il resto del mondo e, nel caso specifico, da Genova all’Argentina. Storie che, in diversi casi, hanno avuto lo sport come leitmotiv iniziale fino a raggiungere la ribalta mediatica internazionale. E diventando, in alcuni casi, leggenda. È il caso di tre grandi squadre di calcio. Più che note sono le origini genovesi del Boca Juniors, i cui tifosi ancora oggi vengono chiamati Xeneizes (da “zenéixi” ovvero “genovesi” in dialetto ligure), anche se, in realtà, alla nascita del club parteciparono anche emigrati originari di altre zone d’Italia. Tra le file del Boca hanno militato grandi campioni della storia del calcio: uno su tutti? Diego Armando Maradona, che vestì la maglia gialloblù nel 1981. Forse meno conosciuto è il fatto che anche il River Plate, storica rivale del Boca (sono entrambe originarie del quartiere de La Boca, Buenos Aires) sia legata a doppio filo con Genova. Il River Plate nacque dalla fusione di due squadre, Rosales e Santa Rosa: quest’ultima era composta da un gruppo di giovani genovesi. Stando alle fonti più accreditate, la celebre divisa bianca con la banda diagonale rossa è un richiamo ai colori della bandiera di Genova. Particolare, infine, è la storia del Club Atlético San Lorenzo, nato - sempre a Buenos Aires - dall’evolversi della squadra dell’oratorio “San Antonio de Padua” per iniziativa del sacerdote salesiano don Lorenzo Massa, di origine genovese. Appassionato tifoso degli “azulgrana” era Papa Francesco, che a sua volta aveva origini liguri oltre che piemontesi. Un cerchio che si chiude, insomma.

La promo del MEI per Italia - Argentina

Sul sito del MEI trovi queste e molte altre storie; se invece vuoi visitare di persona il museo, cogli l’occasione con l’iniziativa “Un biglietto, due mete”! Mei e FIR (Federazione Italiana Rugby) propongono una speciale combinazione di biglietto per assistere alla partita Italia-Argentina e visitare il Museo, con tariffe agevolate. La promozione è attiva fino al 14 novembre e consente di acquistare online i biglietti per la partita inserendo il relativo codice promozionale (i prezzi includono il diritto di prevendita pari a 2 euro). Chi è già in possesso di un biglietto per la partita Italia-Argentina potrà inoltre accedere al Mei alla tariffa ridotta di 5 euro.
La collaborazione mette in dialogo il mondo del rugby con quello della cultura e della memoria, attraverso iniziative che uniscono la sfida sul campo al racconto dei fortissimi legami tra Italia e Argentina. Tra queste, la visita il 13 novembre al Mei di una selezione della Nazionale Italiana di Rugby, che avrà l’occasione di scoprire il Museo e le storie degli italiani che, nello sport e non solo, nel corso delle generazioni hanno costruito nuovi legami e comunità oltreoceano. Sarà inoltre presentata in anteprima una clip su rugby ed emigrazione che accompagnerà la nazionale anche nei prossimi mondiali previsti in Australia nel 2027.

Per informazioni e acquisto dei biglietti, vai al sito della Federazione italiana Rugby 

La foto di copertina è tratta dal sito federugby.it