Entre los siglos XVI y XVII, en los extraordinarios años entre el Renacimiento y el Barroco, los nobles genoveses mandaron proyectar y construir en Calle Nueva riquísimos palacios y renovaron las decenas de residencias familiares que ya existían en el centro histórico de la ciudad: magníficas fachadas con decoraciones de estuco, mármol o pintadas, grandiosos atrios, espléndidos jardines con fuentes de ninfeas y, en su interior, grandes salones con frescos, suntuosas decoraciones, valiosas colecciones y ricas galerías de cuadros; múltiples “pequeños palacios reales” habitados por ricos burgueses. Suntuosas residencias, construidas por las familias más ricas y poderosas de Génova durante el Siglo de Oro (entre los siglos XVI y XVII), que desde 2006 son Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.

Se trata de una red de mansiones privadas que asumieron una particular función de representación a través de la inscripción en los “Rolli”, los registros para la hospitalidad pública. En estas residencias se alojaron reyes, príncipes, diplomáticos y embajadores, huéspedes de Estado de la República de Génova.

Mansiones lujosísimas y decoradas de manera elegante, que no se escaparon al ojo de un refinado artista como el gran pintor flamenco Rubens, que, a principios del siglo XVII, publicó en un libro la recopilación de los dibujos de los edificios como modelo de residencia de la nobleza.

El sitio de la Unesco comprende 42 palacios; además de la Calle Nueva continúa en el centro histórico, a través de Via Lomellini, Piazza Fossatello y Via San Luca, hasta Piazza Banchi, el corazón mercantil de la ciudad histórica. El nombre completo del sitio de la Unesco es “Las Calles Nuevas y el sistema de Palacios de los Rolli”, porque, además de via Garibaldi, muchos palacios se encuentran a lo largo de via Balbi y via Cairoli (Via Nuovissima), creadas entre los siglos XVI y XVII, por iniciativa pública o privada (en el caso de los Balbi), para dar a la ciudad calles más amplias, pero, sobre todo, prestigiosos itinerarios de representación.

Cada año, Génova celebra sus Palacios Rolli, Patrimonio de la Unesco, con el evento Rolli Days. La próxima edición del evento en 2017 está prevista para el 19 y 20 de mayo y el 13 y 14 de octubre.

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