Acteur, écrivain, comique, humoriste, scénariste et animateur de télévision, Paolo Villaggio est né à Gênes le 30 décembre 1932.

Tout le monde se rappelle de lui comme l'auteur et l’interprète de personnages liés à la comédie paradoxale et grottesque comme le professor Kranz, Giandomenico Fracchia mais surtout le légendaire ragioniere (comptable) Fantozzi : une création littéraire ayant donné naissance à une série de films au succès incroyable, à tel point que le personnage est devenu un masque de la commedia dell'arte. 

Paolo Villaggio a su inventer un type de comédie sans précédent, sans lien avec la tradition et les régionalismes du cinéma comique populaire.  Son activité d’acteur, humoriste et homme de spectacle lui a valu d’entrer dans la culture de masse de générations entières.  Soulignons également ses rôles drammatiques, avec la participation dans des films de metteurs en scène comme Federico Fellini, Ermanno Olmi, Lina Wertmüller, Mario Monicelli, Pupi Avati et Marco Ferreri.

Villaggio fut également un écrivain : son premier livre consacré à Fantozzi fut suivi par d’autres ouvrages satiriques et huit romans consacrés au ragioniere. Un grand nombre de ces ouvrages ont été publiés et traduits dans plusieurs pays du monde.

Parmi ses nombreuses expériences artistiques, citons également les textes de deux chansons qu’il écrivit pour son ami, l'auteur-compositeur-interprète Fabrizio De Andrè.

Récompensé plusieurs fois, signalons le Lion d’or à la carrière qui lui fit remis lors de la 49^e édition du Festival du cinéma de Venise et le Pardo d’honneur reçu en août 2000 au Festival du cinéma de Locarno. La ville de Gênes lui a attribué le Grifo d’Oro et le titre de citoyen d’honneur en 2001.

Paolo Villaggio est décédé à Rome, le 3 juillet 2017.