En arrivant à Gênes par la mer, la Piazza Banchi était le principal point d'accès à la ville et un lieu d'affaires, abritant les banques des changeurs de monnaie et des notaires. La configuration actuelle de la place, avec l'église surélevée de San Pietro, la Loggia dei Mercanti et les palais privés, remonte à la fin du XVIe siècle.
La Loggia dei Mercanti a été érigée vers 1590 pour offrir aux banquiers, qui exerçaient leurs activités en plein air, un siège illustre recouvert de marbre et de larges arcades. L'édifice a été conçu par le Tessinois Andrea Ceresola dit il Vannone, le même architecte à qui l'on doit le nouveau plan Renaissance du palais ducal. En 1855, il a abrité la première bourse des matières premières et des valeurs mobilières d'Italie. À l'intérieur, une fresque de la fin du XVIe siècle du peintre Pietro Sorri représente la Vierge à l'enfant et les saints Jean-Baptiste et Georges, protecteurs de la ville. Longtemps fermée par des vitraux, la Loggia a accueilli divers événements et expositions temporaires au cours des dernières décennies. Elle a été désignée pour accueillir le futur musée de la ville.